세상에서 가장 쓸쓸한 블루스를 지킨 마지막 계승자

미시시피 델타의 먼지 자욱한 시골 마을 벤토니아. 이곳에는 세상에서 가장 기묘하고 쓸쓸한 선율을 가진 '벤토니아 스쿨' 블루스가 태어났고, 또 조용히 사라져가고 있었습니다. 이 잊혀가던 음악의 마지막 불씨를 평생에 걸쳐 지켜온 한 남자가 있습니다. 그는 자신을 뮤지션이 아닌, 낡은 가게의 주인이자 블루스의 '파수꾼'이라 말합니다. 그의 이름은 지미 "덕" 홈즈입니다.

블루스의 살아있는 박물관, 블루 프론트 카페

지미 덕 홈즈의 삶은 그의 부모님이 1948년에 문을 연 '블루 프론트 카페'와 떼어놓을 수 없습니다. 미시시피에서 가장 오래된 주크 조인트 중 하나인 이 낡은 가게는 낮에는 평범한 상점이지만, 밤이 되면 벤토니아 블루스의 성지가 되었습니다. 그는 어린 시절부터 가게를 찾아온 벤토니아 블루스의 창시자, 스킵 제임스와 잭 오웬스 같은 전설들의 어깨너머로 음악을 배웠습니다. 그에게 기타는 정식으로 배운 기술이 아니라, 가게의 낡은 나무 바닥과 담배 연기 속에 자연스럽게 스며든 삶 그 자체였습니다.

벤토니아 스쿨, 기묘하고 쓸쓸한 선율

벤토니아 블루스는 다른 델타 블루스와는 확연히 다릅니다. 이 지역의 음악은 주로 어두운 단조(마이너 키) 튜닝을 사용하며, 복잡하고 섬세한 핑거스타일 연주 위에 삶의 고통과 죽음에 대한 철학적인 가사를 얹는 것이 특징입니다. 그래서 벤토니아 블루스는 종종 '기묘하고', '으스스하며', '최면을 거는 듯하다'고 묘사됩니다. 지미 덕 홈즈는 상업적인 성공을 위해 자신의 음악을 바꾸지 않았고, 오직 이 독특하고 순수한 전통을 지키는 데에만 몰두했습니다.

마지막 파수꾼의 묵묵한 사명

수십 년 동안 그는 화려한 무대에 오르는 전문 음악인이 아니었습니다. 그는 '블루 프론트 카페'의 문을 열고, 찾아오는 손님들에게 음료를 내어주며, 밤이 되면 벤토니아의 영혼이 담긴 기타를 연주하는 주인이었습니다. 부와 명예를 좇기보다, 스승들에게 물려받은 이 소중한 문화유산을 지키는 것이 자신의 사명이라 믿었습니다. 그는 그렇게 세상이 알아주지 않아도 묵묵히 자신만의 블루스를 연주하며 한 시대의 마지막을 지키고 있었습니다.

그래미가 발견한 70년의 헌신

그의 묵묵한 헌신은 마침내 세상의 주목을 받게 됩니다. 록 밴드 '블랙 키스'의 댄 아우어백이 그의 음악에 매료되어 음반 프로듀싱을 자처했고, 2019년에 발매된 앨범 'Cypress Grove'는 2021년 그래미 어워드 '최우수 트래디셔널 블루스 앨범' 부문 후보에 오르는 기염을 토합니다. 그의 나이 74세였습니다. 지미 덕 홈즈의 음악은 단순한 연주를 넘어, 사라져가는 한 시대의 정직한 영혼을 지켜낸 위대한 기록입니다.

 

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